Le fitte intercostali (o dolori intercostali) sono dei disturbi molto frequenti, che colpiscono la schiena, possono essere molto dolorosi e persino provocare difficoltà respiratorie. La loro durata può andare da pochi secondi fino a 5- 10 minuti. Ritenute fastidiosissime, nella maggior parte dei casi non sono pericolose per la salute, anche se a volte si presentano come dolori molto forti nella gabbia toracica e possono bloccare completamente l’addome.
I muscoli intercostali si trovano tra le costole ed aiutano a stabilizzare la parte superiore del corpo e hanno la funzione di migliorare il respiro. Questi muscoli sono divisi in tre strati, dal più interno al più esterno. Uno sforzo di un qualsiasi strato di essi può causare dolore, specialmente quando ci si allunga o si tira il muscolo, che, nei casi più gravi, può provocare contratture o rotture parziali.
Le persone che sono maggiormente esposte a questo tipo di dolori sono gli anziani, gli atleti, chi svolge lavori pesanti, i fumatori e alcune persone che soffrono di ernia del disco.
I casi in cui possono sorgere i dolori intercostali sono molteplici e di natura molto diversa tra loro. Si può avere un dolore intercostale per motivi differenti e generalmente non ci si deve preoccupare perché tendono a scomparire velocemente nella maggior parte delle situazioni.
Il dolore alle costole può verificarsi dopo un infortunio, in seguito a contusioni oppure può essere causato da alcune patologie come l’osteoporosi, in altri casi può verificarsi senza nessun motivo apparente.
A volte queste fitte intercostali possono essere causate dall’umidità, dal freddo o dai malanni stagionali, in altri casi sono sintomi di altre patologie più gravi: quando si hanno dubbi sulla natura di questi dolori, è sempre consigliabile rivolgersi a un medico. Specialmente nei casi in cui si teme di avere delle lesioni muscolari o, addirittura, una frattura delle costole, il medico potrebbe consigliare delle radiografie.
I dolori intercostali, nella parte posteriore o anteriore, possono presentarsi non solo dopo un infortunio ma, in alcuni casi, anche a causa di movimenti ripetitivi. Essi si possono verificare anche dopo un semplice starnuto o colpi di tosse o a causa del sollevamento di un peso in modo scorretto e veloce. In questi casi, il dolore potrebbe essere generato anche da uno strappo, da uno stiramento o da una contrattura. Alcuni sport come il golf, il canottaggio e il tennis sono attività che possono sforzare i muscoli del costato in modo eccessivo e causare dolore.
Raramente si può presentare una nevralgia intercostale che è caratterizzata da un malfunzionamento dei nervi intercostali e può presentarsi durante una gravidanza, un’infezione come il virus herpes zoster o un danneggiamento dei nervi intercostali.
Anche l’ansia e lo stress sono possibili cause: a volte sono espressione di uno stato di tensione legato alla stanchezza o all’emotività di periodi particolarmente difficili.
Il dolore intercostale sinistro spesso mette il soggetto in apprensione, in quanto porta a pensare che ci possano essere delle conseguenze legate al cuore oppure ai polmoni. In questa parte del torace, infatti, si trovano questi organi. L’area interessata è quella sinistra, ovvero quella compresa nel lato sinistro del tronco tra lo sterno e la clavicola.
Qui, il dolore può essere provocato da infortuni muscolari, fratture alle costole ma anche da altre patologie come la mastite o da malattie che colpiscono i polmoni o il cuore, oppure da nevralgie, per esempio quando si prende un colpo d’aria.
Se la durata del dolore non è molto lunga e rappresenta più che altro una fitta, è probabile che sia un dolore passeggero, per esempio un’infiammazione del nervo intercostale, oppure potrebbe trattarsi di un dolore muscolare. Se, invece, i sintomi durano più a lungo e si legano ad altri sintomi, come affanno, difficoltà a respirare, vertigini, nausea, vomito, svenimenti, è consigliabile rivolgersi immediatamente a uno specialista per gli accertamenti del caso.
Il dolore intercostale destro può avere le stesse cause rispetto a quando i dolori alle costole si presentano a sinistra, ovvero infortuni, infiammazione del nervo, mastite, oppure può essere provocato da infiammazioni agli organi presenti nella parte destra del tronco che si diramano verso le costole.
È il caso, per esempio, della pancreatite, che può generare dolori diffusi. Anche quanto la causa del dolore, infatti, ha origine al di sotto del diaframma, non è detto che non possa presentarsi in un’area del torace in cui sono presenti molti centri nervosi, più sensibili al dolore.
Per capire, dunque, l’origine dei crampi intercostali a destra può essere consigliabile rivolgersi al proprio medico, soprattutto se non compaiono in seguito a un trauma o se sono continui.
I sintomi dei dolori intercostali sono abbastanza chiari e, quindi, è facile riconoscerli e distinguerli da altri dolori di altra natura e tipologia.
Innanzitutto, la zona interessata delle costole è dolorosa al tatto, in alcuni casi si potrebbe anche notare il gonfiore nella zona dolorante, specialmente se il muscolo è stato strappato o è rimasto in eccessiva tensione.
Un altro sintomo molto fastidioso riguarda la difficoltà respiratoria: ciò può rendere necessario respirare molto lentamente e prendere piccolissime quantità di ossigeno per volta. Questo sintomo può lasciare a corto di fiato, proprio perché il dolore durante la respirazione, specialmente durante l’inspirazione, diventa insostenibile.
La causa potrebbe essere l’ansia: può capitare che il dolore alle costole venga confuso con un attacco al cuore: qualsiasi dolore al petto che dura più di 10 minuti e che non abbia un’origine ben chiara dovrebbe essere valutato da un medico, che potrebbe richiedere un elettrocardiogramma per una diagnosi più approfondita.
A seconda della natura e l’origine dei dolori intercostali, esistono dei rimedi che possono dare sollievo immediato attenuandone il dolore, in quanto la cura deve essere commisurata con la causa che l’ha provocato.
Nel caso in cui si sia preso un colpo di freddo o si sia esposti ad ambienti umidi, è consigliabile fare un impacco caldo. Una terapia di calore a volte può risultare molto utile per alleviare il dolore alle costole e si può eseguire con impacchi, bendaggi e bagni caldi. Esistono anche alcune tipologie di cerotti termici che sono consigliabili se non si può stare fermi nell’immediato, se si è a lavoro o lontano da casa. È comunque sconsigliabile svolgere attività fisica perché è necessario il recupero di alcuni giorni per consentire la guarigione ai muscoli in tensione.
In altri casi, anche un impacco freddo può servire, specialmente se all’origine dei dolori intercostali c’è un infortunio. Un impacco freddo può aiutare ad attenuare l’infiammazione. In questi casi, è bene prendere un antidolorifico in attesa di una visita medica. Infatti, se il dolore è molto forte è consigliabile anche assumere alcuni farmaci antinfiammatori ad azione locale.
I dolori intercostali sono molto comuni, ma se persistono o diventano episodi frequenti possono essere sintomo di patologie più gravi e possono scaturire da disturbi molto diversi tra di loro. Se il dolore è continuativo e si manifesta in modo costante durante la giornata, indipendentemente dall’atto respiratorio, è bene andare a fondo con alcune analisi prescritte dal proprio medico.
Le fitte intercostali possono avere diverse cause, alcune banali, altre più complesse. Spesso dipendono da tensioni muscolari, posture scorrette o piccoli traumi, ma possono anche essere legate a irritazioni dei nervi intercostali o a disturbi respiratori. In alcuni casi, il dolore può derivare da problemi digestivi o infiammazioni della cartilagine toracica. Se le fitte si ripresentano spesso o sono molto intense, è utile approfondire con un medico.
Il rimedio dipende dalla causa del dolore. Se si tratta di una contrattura muscolare, il calore può aiutare a rilassare la zona, così come un leggero stretching o un massaggio. Se il dolore è legato alla postura, correggerla e fare esercizi di mobilità può ridurre il fastidio. Nei casi di infiammazione, può essere utile assumere antinfiammatori, ma sempre dopo aver consultato uno specialista. Se il dolore è intenso o non passa, è importante indagarne l’origine.
Il dolore intercostale è spesso localizzato e si accentua con i movimenti o la respirazione profonda, mentre il dolore da infarto tende a essere più diffuso, con una sensazione di oppressione al petto che può irradiarsi al braccio sinistro, alla mandibola o alla schiena. Se il dolore è accompagnato da difficoltà respiratorie, sudorazione fredda o senso di svenimento, è fondamentale chiamare subito i soccorsi.
La nevralgia intercostale si manifesta con un dolore pungente o bruciante che segue il decorso di un nervo intercostale. Spesso è scatenata da movimenti specifici e può essere accompagnata da una sensazione di formicolio o ipersensibilità della pelle nella zona interessata. A differenza di una semplice contrattura, il dolore nevralgico è più persistente e può essere scatenato anche dal solo contatto con la pelle. Se dura a lungo o si intensifica, è consigliabile una visita medica per individuarne la causa.
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